与去年相比，柠檬酸的供应似乎变得更加紧张；过量的供应在迅速减少，柠檬酸市场正以每年3%~5%的速度增长

    化学品行业的生产商和采购商指出，随着供应量逐渐趋紧，柠檬酸的价格正在持续走高。考虑到原材料和能源价格的上涨、市场对柠檬酸需求的健康增长以及近年来一些生产设施被关闭，这种价格上涨的趋势有可能会延续到2008年。

    供应显露紧张之色

    目前在美国，柠檬酸一年期合同的价格为57~58美分/磅。根据供应商和产地的不同，目前，柠檬酸一年期合同的价格比上年同期要高出5%~10%。

    以色列柠檬酸生产厂家Gadot生化工业公司北美业务代理指出，柠檬酸的供应“现在虽然充足，但已处在逐渐紧张的状态”。而位于美国马萨诸塞州Wellesley的化学品经销商江苏苏化集团美国公司表示，虽然公司采购的柠檬酸并没有出现短缺，但是，“与去年相比，柠檬酸的供应似乎变得更紧张了”。

    市场分析人士预测，对柠檬酸需求的加速以及原材料、能源成本带来的潜在压力，将促使柠檬酸的价格以高达10%的速度稳定增长到明年。

    水涨船高

    柠檬酸价格陡升和供应紧张，是源于以下几方面因素：

    一是生物燃料工业的兴起。随着一批新的生物燃料工厂投入生产，对碳水化合物（源自玉米的淀粉）的需求将进一步增长，相应地，可用于柠檬酸生产的原料也就在随之减少。

    德国一位一直跟踪食品配料行情的化学顾问表示，目前，利用玉米和其它淀粉类作物提取乙醇不仅在美国很普遍，在世界各地也是如此。由于玉米种植面积赶不上这种日益增长的市场需求，因此，世界各地的玉米价格都在大幅度上涨。而在用来生产大宗柠檬酸的发酵过程中，玉米是一种基础的原材料，因此，玉米价格的波动趋势对柠檬酸的价格具有较大的影响。

    二是柠檬酸是供应商之间发生了一系列整合行动。在柠檬酸生产能力大约占全球一半的中国，这种情况尤其明显。

    前述的德国化学顾问说：“我们看到，几年前，中国几乎有上百家柠檬酸供应商，但是今天只剩下了为数不多的供应商。”这显然意味着，市场竞争的激烈程度在降低。

    三是“成本全球化”。也就是说，以前世界各地区在原材料、能源和劳动力成本上存在的差异现在基本上消除，这种格局已经降低了中国和其他亚洲国家以低于北美和欧洲柠檬酸生产厂家的价格销售产品的能力。

    用于柠檬酸生产的能源的成本一直在稳步上涨，而这种成本又多半转嫁给了采购者。与此同时，能源成本在世界各地更加趋向一致。比如，中国以前的能源价格一度较低，但是现在，其能源价格已经上升到与世界其他地区持平的水准。上海2005年6月~2007年6月的工业电价上涨了6~8个百分点。

    而即使是传统上拥有低劳动力成本的中国，也在逐渐与世界标准接近。国外化学品企业曾经在中国以每月50美元的薪水招聘员工，但是现在必须每月支付500~600美元。

    不过，即使中国产柠檬酸的比较成本结构已经发生了很大变化，但相对来说，它对外国企业似乎仍然具有吸引力。比如，今年5月1日，Gadot生化工业公司宣布，它将与江苏诺贝生化科技有限公司建立一家合资企业，在当地投资3000万美元，兴建一座年产60000吨柠檬酸的工厂。业内人士分析，Gadot公司的这一行动是受中国相对较低生产成本的驱动，该厂产品将主要销往北美和欧洲。